第262章 侦查（1 / 2）

午夜，马人部落东侧。

费伦泽站在一片空地上，抬头看着无月的夜空。他身旁还有两个马人，年纪都比较大，鬃毛灰白，手持镶嵌月光石的长矛。

“凌教授，”费伦泽转过身，“这两位是部落的长老，银鬃和夜蹄。他们年轻时曾深入过禁林最深处，知道那片被诅咒的沼泽。”

银鬃的蹄子在地面刨了刨：“那地方不该去。土地是活的，会吞食生命。树木会说话，但说的都是疯话。还有……其他东西。”

“我们必须去，”凌晏说，“伏地魔在那里布置了祭坛，准备在七天后完成仪式。如果成功，整个禁林，甚至霍格沃茨都可能陷入危险。”

夜蹄低沉地说：“我们看到了星象。七天后，火星会与冥王星在猎户座下交汇，那是黑暗力量最强的时刻。如果有人在那个时间点召唤古老存在……”

“所以需要你们带路，”凌晏说，“找到祭坛的确切位置，我们才能提前准备。”

两个长老对视一眼。费伦泽轻声说：“为了家园，我们愿意冒险。但沼泽的腐蚀已经蔓延，路很难走。而且——”他顿了顿，“那里可能已经有守卫了。”

“意料之中，”凌晏从背包里取出几瓶药剂，“隐形药剂，能持续半小时。如果遇到守卫，我们避开。”

“隐形对某些东西没用，”银鬃说，“沼泽里的生物不靠眼睛看。”

“那就靠你们带路绕开。”

最终决定：费伦泽和银鬃带路，夜蹄留在部落以防万一。三人喝下隐形药剂，身体逐渐透明，只留下模糊的轮廓和细微的脚步声。

他们向西北方向前进。离开部落没多久，森林的景象就开始变化。树木扭曲成怪异的形状，树皮上渗出暗紫色的粘液。地面变得松软，每一步都陷进厚厚的腐叶层。空气中弥漫着甜腻的腐臭味，夹杂着若有若无的低语——不是风声，是真有什么在说话，但语言古老破碎，无法理解。

“腐蚀边界，”费伦泽低声说，“从这里开始，就是吞噬者的影响范围了。”

他们加快速度。隐形药剂效果很好，沿途遇到的几只夜行生物都没有察觉。但越往里走，环境越诡异。树干上开始出现眼睛状的树瘤，缓缓转动，像是在搜寻什么。地面偶尔会突然隆起，形成短暂的、像呼吸一样的起伏。

一小时后，他们到达一片开阔地。这里没有树木，只有齐腰深的、泛着油光的黑色沼泽。沼泽表面冒着气泡，破裂时释放出淡紫色的烟雾。对岸隐约能看到三棵枯死的巨大橡树，呈三角形排列。

“就是那里，”银鬃说，声音紧绷，“被诅咒的沼泽，三棵橡树中间就是古代祭坛。但怎么过去？沼泽会吞噬一切踏上去的东西。”

凌晏从地上捡起一块石头，抛向沼泽。石头落在黑色泥浆表面，没有下沉，但立刻被一层暗紫色的薄膜包裹，然后……融化了，像糖块掉进热水。

“不是物理沼泽，”他判断，“是魔法腐蚀液。普通防护咒撑不住。”

费伦泽看向天空：“马人传说中，这片沼泽只在月圆之夜会出现一条安全小径，由月光指引。但今天没有月亮。”

“伏地魔的人怎么进去的？”

“可能用了飞行咒，或者……某种不会触发沼泽反应的东西。”

凌晏仔细观察沼泽表面。在紫色烟雾的间隙，他注意到有些区域的泡泡冒得比较少，颜色也更浅。这些点连成一条不规则的线，蜿蜒通向对岸。

“有路径，”他说，“那些泡泡少的区域，可能是沼泽的魔力节点薄弱处。踩着那些点过去，但必须精确。”

“太冒险，”银鬃摇头，“一步踏错——”

话没说完，沼泽对岸突然亮起火光。

三人立刻伏低身体。隐形药剂效果还在，但火光中的人影让他们屏住呼吸。

两个人，穿着黑袍，举着火把。其中一个正把一个大笼子拖到三棵橡树中间的空地上。笼子里关着东西——不是动物，是一个蜷缩的人形，穿着破烂的衣服，头发蓬乱。

“祭品准备好了，”一个黑袍人说，声音嘶哑，“主人说先养在这里，每天喂一次药，保持昏迷状态。等七天后，直接献祭。”

“另一个祭品呢？”另一人问。

“明天去抓。主人说要三个：一个巫师，一个魔法生物，一个……特别的东西。”

两人在祭坛周围忙碌，布置着什么。凌晏看不清细节，但能感觉到强烈的黑魔法波动从那边传来。

“他们抓了谁？”费伦泽低声问。

凌晏眯起眼睛。火光偶尔照亮笼中人的脸——年轻，苍白，额头上有一道伤疤。

不是哈利。但轮廓有些眼熟。

突然，他想起来了。去年《预言家日报》登过寻人启事：一个赫奇帕奇毕业的年轻巫师，在魔法部神奇动物管理控制司工作，三个月前在禁林附近失踪。

“魔法部的职员，”凌晏说，“被他们抓来当祭品了。”

“得救他出来，”银鬃说。

“现在不行。惊动守卫，伏地魔会知道我们来过，改变计划。”凌晏冷静地说，“先记住位置，摸清守卫规律，等大部队来了再行动。”

他们继续观察。两个黑袍人布置完，在祭坛周围撒了一圈黑色粉末，然后退到三棵橡树中的一棵后面——那里有个简陋的帐篷。一人进去休息，另一人坐在外面守夜。

“轮流守卫，每四小时换班，”费伦泽判断，“很标准的做法。”

“帐篷里可能还有更多人，”银鬃说，“我们得靠近点看看。”

但怎么过沼泽？

凌晏从背包里取出一个手掌大小的金属圆盘——炼金术制品，能短暂悬浮。他注入魔力，圆盘飘起，停在离地面一尺的高度。

“踩上去，”他对费伦泽说，“它能载重，但时间有限。我们快速通过那些泡泡少的点。”

费伦泽和银鬃惊讶地看着圆盘。马人通常不使用人造魔法物品，但现在情况特殊。银鬃先踏上一只前蹄，圆盘稳住了。他小心地站上去，整个马身悬空。

“稳住，”凌晏也站上另一个圆盘，控制方向，“跟着我的路线。”

他们像踩踏脚石一样，从一个薄弱点跳到下一个。沼泽在脚下翻涌，偶尔有暗紫色的触须从泥浆中探出，试图抓扯，但都慢了半拍。圆盘的悬浮魔法干扰了沼泽的感知。

两分钟后，他们抵达对岸，藏在最近的一棵枯树后。这里离帐篷不到二十米，能清楚听到守夜人的呼吸声，还有帐篷里隐约的鼾声。

祭坛就在前方十米处。那是一个粗糙的石台，表面刻满古代如尼文，石缝里塞着干枯的草药和动物骨头。笼子放在石台旁，里面的年轻巫师昏迷着，胸口微弱起伏。

凌晏仔细观察祭坛结构。中央有个凹陷，形状正好能放下一个杯子——就是被他们摧毁的那个银杯。周围还有六个小凹槽，可能用于放置其他祭品或媒介。

伏地魔的计划很清晰：在月圆之夜，用活体魂器(雷古勒斯)作为核心媒介，配合三个祭品(巫师、魔法生物、“特别的东西”)，激活祭坛，召唤或控制吞噬者，换取力量。

但“特别的东西”指什么？

守夜人突然动了动，站起身走向沼泽边缘，似乎要解手。机会。

凌晏对费伦泽打手势：我去看看帐篷里的人数。

他贴着地面匍匐前进，绕到帐篷侧面。帐篷门帘没完全拉上，里面能看到三个人躺在地铺上睡觉，加上守夜的，至少四个守卫。装备散落一地：魔杖、匕首、几个装着不明液体的小瓶，还有……一张地图。

地图上标记着几个点：祭坛位置、霍格沃茨、禁林边缘某个地点(可能是下一个抓捕祭品的地方)，还有一个遥远的位置，在北海方向，旁边标注“Azkaban??”。

阿兹卡班？他们想从那里抓祭品？

守夜人回来了。凌晏迅速退回枯树后。

“四个人，装备齐全，”他低声说，“他们有计划抓下一个祭品，可能在禁林边缘，也可能……阿兹卡班。”

“阿兹卡班有摄魂怪守护，他们怎么进去？”银鬃皱眉。

“内应，或者调虎离山。”凌晏说，“总之得通知邓布利多，加强那边的警戒。”