第260章 紧缩（2 / 2）

“魔力浓度检测，”弗立维拿出一个黄铜仪器，表盘上的指针疯狂摆动，“这片区域的魔力场混乱不堪，常规魔法在这里效果会减弱，甚至失效。我们得小心。”

他们踏入焦土。脚下的土地松软得像灰烬，每走一步都扬起黑色的粉尘。空气中有股淡淡的甜腥味，像腐败的花混合着铁锈。

深入百米后，凌晏停下。前方的地面上，有一个巨大的、不规则的凹陷，直径约十米，深不见底。边缘的土壤呈螺旋状下陷，像是被什么东西从地下钻出造成的。

“它出来过，”凌晏蹲下，手指轻触凹陷边缘。土壤冰冷，而且……在微微蠕动。他立刻缩手，但指尖已经沾上了一丝暗紫色的黏液，黏液在腐蚀皮肤表层的魔力防护。

“清理一新！”麦格魔杖一挥，黏液被剥离，但凌晏的指尖留下了淡淡的紫色痕迹，像淤青。

“有侵蚀性，”弗立维警惕地看着凹陷，“不能直接接触。”

凌晏从包里取出几个小玻璃瓶，用悬浮咒采集了土壤、空气和黏液样本。瓶子密封的瞬间，内部的样本开始变色，土壤变黑，空气凝结成雾，黏液沸腾。

“带回实验室分析。”他收起瓶子，“继续前进，但不要靠近凹陷。”

他们绕开凹陷，向马人部落的方向前进。禁林深处比往常安静太多——没有鸟叫，没有虫鸣，连风穿过树叶的声音都显得空洞。偶尔能看到动物尸体，鹿、狐狸、甚至一只独角兽幼崽，尸体都干瘪了，像被抽干了所有水分和魔力。

半小时后，他们到达马人部落的聚居地。这里还在腐蚀范围外，但气氛紧绷。十几个马人手持长矛守在入口，领头的正是费伦泽，他银白色的鬃毛在昏暗的光线中显得黯淡。

“邓布利多派你们来的，”费伦泽没有客套，直接说，“为了警告我们？”

“也为了了解情况，”凌晏说，“腐蚀在扩大，我们需要知道源头的变化。”

马人让开道路。部落中央的空地上，几个年长的马人围着一个沙盘，沙盘上用魔法模拟出禁林的地形。代表腐蚀区域的黑色细沙正在缓慢蚕食绿色的部分。

“它没有固定的形态，”一个灰鬃马人沉声说，“有时像影子，有时像雾气，有时会凝聚成触须。但核心在地下，很深。我们尝试用大地魔法探测，但魔力一深入就被吞噬。”

“它吸收魔法，那物理攻击呢？”麦格问。

“试过。箭矢射进黑雾，直接消失。长矛刺入地面，拔出来时只剩半截，断口像被腐蚀了几十年。”费伦泽指向沙盘上一个闪烁的红点，“但昨晚，这里出现了异常的能量波动——不是腐蚀，是某种仪式的魔法痕迹。很短暂，只持续了几分钟。”

凌晏看向红点位置，在禁林最深处，靠近传说中“禁忌之地”的边缘。“能带我们去看看吗？”

费伦泽犹豫了。他看向族中长者，一个脸上布满皱纹的古老马人缓缓点头：“可以，但只能到边缘。再往里，是连我们也不踏足的区域。”

他们跟着费伦泽继续深入。森林越来越暗，树木扭曲成怪异的形状，空气中开始出现细小的、发光的孢子，悬浮着，像某种魔法尘埃。

到达红点位置时，天已经有些暗了。这里有一小片空地，地面不是焦黑，而是覆盖着一层暗红色的苔藓。苔藓中央，有一个用白骨和黑色石头摆成的简易祭坛，上面残留着干涸的血迹和烧焦的羽毛。

“不是马人的仪式，”费伦泽厌恶地说，“这是黑巫师的把戏。用魔法生物的血和骨作为媒介，呼唤黑暗存在。”

凌晏检查祭坛。血迹还很新鲜，不超过二十四小时。羽毛属于大型鸟类，可能是鹰头马身有翼兽，或者更稀有的魔法鸟。白骨是……狼人的指骨，能从变形特征辨认出来。

“伏地魔的人来过，”他直起身，“他们在尝试和那个东西建立联系。仪式不完整，可能只是试探。”

“试探什么？”麦格问。

“试探它接受什么祭品，如何回应。”凌晏看向祭坛后方——那里的地面上，有一个浅浅的脚印，不是马人的蹄印，是人类的靴印，尺寸不大。“女性，或者体型较小的男性。脚印方向……是朝禁林外走的。”

“他们还会回来，”弗立维说，“完成仪式。”

“我们需要设伏。”麦格立刻说。

“但这里魔力场太乱，常规的隐藏魔法可能失效。”凌晏思考，“而且不能打草惊蛇。如果伏地魔知道我们发现了，可能会改变计划。”

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远处突然传来一声悠长的嚎叫，和前几天听到的类似，但更近，更……痛苦。嚎叫声中夹杂着其他声音，像许多生物在同时嘶吼。

“它在躁动，”费伦泽警惕地竖起耳朵，“通常只在月圆之夜才会这样。但今天不是月圆。”

“因为有人试图召唤它，”凌晏说，“仪式虽然不完整，但引起了反应。我们得离开，现在。”

他们迅速撤退。嚎叫声在身后追着，地面开始轻微震动，像有什么巨大的东西在地下翻身。

回到城堡时，天已经黑了。凌晏直接去校长办公室汇报，邓布利多听完后沉默了很久。

“伏地魔在加速，”最后他说，“他等不及月圆之夜了。可能因为魂器被我们拿到了三个，他感到了威胁，需要更快获得新力量。”

“那个仪式——”

“必须阻止。但不要正面冲突。”邓布利多摊开禁林地图，在祭坛位置画了个圈，“在这里布置监视魔法，隐蔽的。一旦有人再来，立刻通知。我们要抓活的，问出他们的完整计划。”

“谁去布置？”凌晏问。

“你和西弗勒斯。他对黑魔法仪式最熟悉，能布置不会被察觉的监视网。”邓布利多说，“但注意安全——如果遇到伏地魔本人，不要交战，立刻撤退。”

凌晏点头。离开办公室时，他听到邓布利多低声自语：“时间……总是不够。”

夜晚的霍格沃茨比往常安静太多。图书馆早早关门，公共休息室也少有人逗留。学生们被要求天黑后不要离开城堡，巡逻的教授和级长比平时多了一倍。

凌晏走到西塔楼顶，这里是城堡的制高点之一。俯视禁林，那片焦黑区域在夜色中像一块溃烂的伤口，边缘有微弱的紫光在流动。远处，禁林深处，偶尔能看到一闪而过的巨大阴影，但看不清轮廓。

怀表在口袋里安静着，自上次预警后一直没反应。凌晏拿出来，表盘上的银色光雾凝固了，像冻结的水银。他尝试注入魔力，没有回应——时间魔法在这个区域受到了干扰，可能是那个东西的影响。

身后传来脚步声。斯内普走上来，黑袍在夜风中飘动。

“监视魔法准备好了，”他说，“用了最古老的隐蔽符文，混合了马人给的森林祝福。除非伏地魔亲自探查，否则不会被发现。”

凌晏点头：“明天我去阿兹卡班。你继续查雷古勒斯的事，有任何发现立刻通知。”

“小心点。”斯内普看着禁林，“魔法部派来陪同的傲罗，不一定是朋友。福吉可能在试探我们，或者……准备出卖我们。”

“我知道。”

两人沉默地站了一会儿。城堡下方，海格的小屋里亮着灯——斯拉格霍恩和斯普劳特下午把他接回来了，现在庞弗雷夫人在那里做持续治疗。窗户上映出几个人影，忙碌而疲惫。

“有时候我在想，”斯内普突然说，声音低得几乎被风吹散，“如果我们当初没有介入，西弗勒斯·斯内普的人生会是什么样。”

凌晏转头看他。黑袍男人侧脸在月光下显得苍白，眼神空洞地望着远方。

“没有‘如果’，”凌晏说，“你已经走了这条路。现在要考虑的，是怎么走到头。”

“到头可能是死。”

“也可能不是。”凌晏收回目光，“但停在这里，一定是输。”

斯内普没再说话。几分钟后，他转身下楼，黑袍消失在楼梯阴影里。

凌晏独自留在塔顶。夜风吹过，带来禁林深处若有若无的嚎叫，还有……另一种声音，像低语，从很远的地方传来，直接钻进脑海：

“……饿……”

“……祭品……”

“……月亮变红时……”

他握紧怀表，表盘依然冰冷。

七天。

或者更少。

他最后看了一眼禁林，转身离开塔顶。城堡走廊里，巡逻的费尔奇提着灯走过，洛丽丝夫人跟在脚边，警惕地打量着每一个阴影。

医疗翼的方向传来压抑的哭声——某个伤员在睡梦中疼醒了。庞弗雷夫人的低语安慰着，魔杖的光芒从门缝里漏出来。

凌晏回到自己的房间，但没有睡。他摊开羊皮纸，开始记录今天的所有发现：腐蚀速度、祭坛细节、马人的情报、魔力场的变化。每一个细节都可能成为关键。

窗外，禁林里的紫光又亮了一些。

像一只眼睛，在黑暗中缓缓睁开。

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